Jak zapewnić psu długie i zdrowe życie? Rozmawiamy z autorami książki „Zdrowy pies. Jak sprawić, aby twój przyjaciel zachował zdrowie i witalność jak najdłużej”

„Zdrowy pies. Jak sprawić, aby twój przyjaciel zachował zdrowie i witalność jak najdłużej” to przydatny poradnik, który wykorzystuje najnowszą wiedzę naukową w walce o… psią długowieczność. Z książki dowiesz się, jak dbać o dietę, ruch, zdrowie i mentalny dobrostan swoich czworonogów. A wszystko to w formie przystępnych rad, które łatwo wdrażać do swojego życia stopniowo.

Autorzy wyjaśnią m.in.: co to jest stres środowiskowy oraz jak minimalizować narażenie na chemikalia w psim otoczeniu, wytłumaczą, dlaczego nie powinno się zostawiać miski z jedzeniem przez cały dzień oraz zaprezentują innowacyjną formułę „Zdrowy P.I.E.S.”, która podpowie, jak w najlepszy sposób odpowiadać na potrzeby naszych pupili. Dzięki uprzejmości Wydawnictwa Buchmann publikujemy wywiad z dr Karen Shaw Becker i Rodneyem Habibem. Z autorami książki rozmawiała Agata Michalak.

Zobacz też: Jak ocenić wiek psa po uzębieniu?

Karen: „I” natomiast to „Idealna dawka ruchu”. Większość ludzi spędza całe dnie poza domem, są przy tym bardzo zajęci i zestresowani. Większość psów natomiast siedzi w domu, czekając, aż wrócą do niego ludzie. Gdy wracamy, często sami nie ruszamy się tyle, ile powinniśmy, bo jesteśmy zmęczeni, mamy dość zamieszania, najchętniej (przynajmniej w Ameryce Północnej) włączylibyśmy telewizor. I naturalnie psy, które cieszą się na nasze przyjście i chcą wyjść z nami na spacer, wywołują w nas poczucie winy. Aby więc je zagłuszyć i zająć czymś zwierzaki, dajemy im przekąski, zastępując miłość jedzeniem, bo nie zawsze mamy czas i przestrzeń, żeby zaangażować się w emocjonalną wymianę z psem. Używamy zatem jedzenia do tego, by ukryć przykry fakt, że jesteśmy zbyt wyczerpani, by zająć się porządnie sobą i swoim zwierzęciem. Żałuję, że ćwiczeń nie da się przyjąć w formie tabletki, naprawdę – sama bym ją chętnie zażywała. Niestety! [śmiech] Musimy z ruchu uczynić priorytet, bo nasze psy mają go o wiele za mało względem swoich potrzeb.

Rodney: Ważny jest przy tym nie tylko sam fakt wyjścia z domu, ale też to, dokąd idziemy. Okoliczności przyrody, które towarzyszą naszym spacerom, mogą bardzo korzystnie wpływać na psi układ odpornościowy. W naszej książce sugerujemy więc najlepsze miejsca, dokąd możesz zabrać swojego psa, by wesprzeć jego system odpornościowy w zgodzie z nauką.

A dwie pozostałe literki?

Karen: „E” to „Efekt uwarunkować genetycznych”…

…czyli coś, za co na szczęście nie jesteśmy sami odpowiedzialni!

Karen: Niestety, niezupełnie… Bo kiedy 20 lat temu studiowałam weterynarię, uczono mnie, że geny są dane raz na zawsze. Do czasu, aż przeprowadziłam wywiad z doktorem Davidem Sinclairem, utytułowanym badaczem długowieczności, mówiłam moim pacjentom: „Jeśli Twój pies ma słabe geny, to przykre, ale niewiele możemy zrobić”. Dopiero dr Sinclair zwrócił moją uwagę na epigenetykę. Owszem – geny są dane raz na zawsze, ale dziś wiemy, że ich ekspresja nie. Nikt z nas nie rodzi się z optymalnym zestawem genów – ale wszyscy możemy regulować ich ekspresję za sprawą codziennych decyzji. Więc znów: chciałabym móc Wam powiedzieć, że tutaj możemy odetchnąć z ulgą, ale tak naprawdę, jeśli nasz pies ma zwichrowane geny, to nasze codzienne wybory dotyczące jego ruchu, diety i zdrowia będą jeszcze ważniejsze! Musimy wtedy postarać się jeszcze bardziej, by wprowadzić korzystne zmiany w trybie jego życia, bo wtedy mamy realne szansę powstrzymać geny przed uaktywnieniem się na niekorzyść psa. A zatem jeśli kupujemy szczeniaka z hodowli, inwestycja w psa o silnym genotypie będzie najważniejszym krokiem, jaki możemy podjąć, by potem uniknąć rozdzierających scen spowodowanych przedwczesnymi chorobami i śmiercią.

Rodney: Przy okazji przypomnę też, że w naszej książce znajdziecie 25 pytań, które koniecznie trzeba zadać hodowcy, zanim zdecydujecie się kupić od niego psa.

Karen: Natomiast jeśli tak jak ja, nigdy nie kupicie psa, tylko uratujecie tego jednookiego, trzynożnego psiaka z ulicy, musicie przygotować się na to, że jego DNA będzie totalną niewiadomą. Dlatego znów: najlepiej będzie upewnić się, że robicie wszystko, co w Waszej mocy, by nie dopuścić do ekspresji negatywnych genów.

„S” za to to „Stres”?

Karen: Tak, rozumiany możliwie szeroko. W USA wiele osób trzyma psy w klatkach kenelowych w czasie, gdy są w pracy – to pierwszy stresor, płynący z otoczenia. 60% amerykańskich psów ma nadwagę – to też stresor, tyle że metaboliczny. Wiele technik treningowych, które ludzie stosują w treningu posłuszeństwa, porusza się w szarej strefie na granicy przemocy, co z kolei dokłada się do stresu emocjonalnego. Jest jeszcze stres weterynaryjny, bo my, lekarze, lubimy faszerować zwierzęta chemią, czy tego potrzebują, czy nie. Wielu lekarzy mojej profesji rekomenduje użycie pestycydów, by uniknąć zarażenia psa pchłami i kleszczami! Pestycydów! Dlatego musimy zacząć bardziej odpowiedzialnie myśleć o chemikaliach, które stosujemy w domu i ogrodzie.

Rodney: Przez użycie chemii, dezynfektantów i środków czyszczących nasze domy z najbezpieczniejszego miejsca dla naszych psów i kotów zmieniły się w ostatnich dekadach w najbardziej toksyczne. My, ludzie, wychodzimy do pracy, na zakupy, na kolację. Ale pies i kot siedzą tam bez końca. Dotarliśmy do badania, które wykryło cząsteczki 48 z 70 dostępnych na rynku przemysłowych środków czyszczących w przestrzeni domowej.

Co z tym począć?

Rodney: Na szczęście jest na to prosta rada: oczyszczacze powietrza. Maszyny filtrujące pozbawiają nasze domy szkodliwych cząsteczek, smogu…

Karen: …a nawet dymu papierosowego, bo ludzie rzadko myślą o tym, że psy nie mają wyboru i muszą wdychać i konsumować to, co im podsuwamy. To zresztą inna ważna strona książki, na którą wiele osób zwraca nam uwagę: że nie zdawali sobie sprawy, jak wielkie znaczenie w życiu zwierząt ma wybór. Ponieważ podejmujemy wszystkie decyzje za nie, bardzo ważne jest, by dla ich dobrostanu umysłowego umożliwić im decyzje na małą skalę – np. o tym, by powąchać jakieś drzewo na spacerze. Wybór, szczególnie w połączeniu z ruchem, jest kluczowy dla psiego zdrowia psychicznego i znacząco redukuje stres.

Wiedząc to wszystko, nie sposób po lekturze Waszej książki nie odczuwać żalu i wyrzutów sumienia, że popełniło się tyle błędów!

Karen: Już zasiadając do jej pisania wiedzieliśmy, że nie chcemy, by ktokolwiek czuł się winny po jej lekturze. Dlatego bardzo się starałam, żeby nasz głos w niej nie brzmiał protekcjonalnie ani oceniająco.

Rodney: Pamiętam, że kiedy zaczęliśmy wgryzać się w obszar badań nad zdrowiem psów, mieliśmy poczucie, że podejmujemy nie lada wyzwanie. Naszym założeniem było bowiem zastosowanie najbardziej aktualnej wiedzy naukowej do tego, by nasze psy mogły nam towarzyszyć tak długo, jak to tylko możliwe. Chcieliśmy mówić do różnych ludzi i przekonać nawet tych, którzy nie mają czasu czy finansów, by zatroszczyć się o siebie samych!